Vous avez appris à mesurer votre tension artérielle ? Voilà un bon réflexe pour surveiller votre santé cardiovasculaire ! Au même titre que l’hypertension, l’excès de cholestérol est aussi un risque non négligeable qu’il est important de surveiller de près.

L’excès de cholestérol est une maladie silencieuse qui peut avoir des conséquences cardiovasculaires importantes. Après 50 ans, le risque de souffrir d’hypercholestérolémie augmente. C’est pourquoi il est important de se faire dépister.

Qu’est-ce que le cholestérol ?

Le cholestérol est un lipide qui se trouve dans le sang. Il joue un rôle essentiel dans la structure des cellules et dans la production d’hormones. Ce sont des protéines qui transportent le cholestérol. Il en existe de deux sortes :

• Les High Density Lipoproteins, aussi appelées cholestérol HDL, sont chargées de ramener le cholestérol en excès vers le foie pour qu’il s’élimine par voie naturelle.
• À l’inverse, les Low Density Lipoproteins, aussi appelées cholestérol LDL, transportent le cholestérol vers les organes. 
En trop grande quantité, le LDL entraîne la formation de plaques d’athérome dans les artères qui se bouchent progressivement. C’est ce qu’on appelle le « mauvais cholestérol ».

Le mauvais cholestérol favorise l’apparition de maladies cardiovasculaires comme des accidents vasculaires cérébraux (AVC) ou des infarctus.

Les facteurs de risque

Certains facteurs augmentent le risque de souffrir d’hypercholestérolémie :

• l’âge : le risque est plus élevé après 50 ans,
• le tabagisme,
• la sédentarité,
• une alimentation riche en graisses saturées (essentiellement d’origine animale),
• le surpoids,
• certaines prédispositions génétiques : si vous avez des antécédents d’hypercholestérolémie dans votre famille, par exemple.

Un dépistage systématique à partir de 50 ans

L’hypercholestérolémie est une maladie silencieuse, dont les premiers symptômes sont déjà ceux de ses complications : accident vasculaire cérébral (arrêt brutal de l’irrigation sanguine dans une région plus ou moins importante du cerveau), infarctus du myocarde (nécrose d’une partie du muscle du coeur, causée par l’occlusion prolongée d’une des artères qui l’approvisionnent en sang oxygéné)… Seul un dépistage permet donc de détecter un excès de cholestérol de manière précoce. À partir de 50 ans, il est important de vous faire dépister par le biais d’une prise de sang chez votre médecin. Certaines pharmacies proposent également des tests. Si votre taux de cholestérol est normal, il n’y a pas lieu de renouveler le contrôle avant cinq ans, à l’occasion d’un check-up complet. Dans le cas inverse, vous ferez l’objet d’un suivi plus rapproché. Si vous souffrez de diabète ou d’hypertension artérielle, le risque de développer une plaque d’athérome (et donc de souffrir d’un accident cardiovasculaire) est d’autant plus élevé. Il est donc important de faire contrôler votre cholestérol.

Prévention : comment réduire son taux de cholestérol ?

Un régime alimentaire permet dans la plupart des cas de réduire le mauvais cholestérol. Il convient de manger moins de graisses et d’aliments d’origine animale (la viande mais aussi les œufs et les produits laitiers), tout en augmentant l’apport de fruits et de légumes frais. Faire de l’exercice physique, perdre du poids et arrêter de fumer est également bénéfique !

Si vous ne savez pas où en est votre taux de cholestérol, il est essentiel de vous rendre rapidement chez votre médecin pour faire le point par le biais d’une prise de sang. Une fois cette étape franchie, passez à l’étape suivante, nous aborderons un autre paramètre qu’il est important de surveiller : votre glycémie !

Rédigé avec la collaboration du Dr Pierre Troisfontaines, cardiologue.